GEOGRAFÍA

LA TRANSFORMACIÓN DEL ESPACIO

Objetivo:  Entender la forma como los grupos humanos se relacionan con su entorno, lo modifican y producen espacios geográficos.

Pregunta problematizadora: ¿Qué tipo de transformaciones introdujeron en la naturaleza los seres humanos durante la época antigua?

El espacio geográfico.

El objeto de estudio de la geografía es el espacio geográfico, que se define como la superficie terrestre que ha sido modificada por los seres humanos en su relación con el medio natural. El propósito principal de la geografía es analizar e interpretar el espacio geográfico a partir de sus componentes y de las relaciones que se establecen entre los mismos. 

 Los componentes del espacio geográfico son dos:

El medio Natural: Agrupa los elementos bióticos cómo las plantas, los animales y el suelo, y los elementos abióticos Cómo el agua, el sustrato rocoso, el relieve y la atmósfera.

El medio construido: Agrupa todos los elementos antrópicos, es decir, el conjunto de seres humanos y de sus construcciones como las ciudades, los cultivos, las industrias, las carreteras y los puertos.

Entre estos componentes  ocurren una serie de relaciones que forzosamente responden a una dependencia mutua,  lo que define en buena parte la importancia de los seres humanos como agentes transformadores del espacio geográfico.

“El medio construido en interacción con el medio natural produce espacio geográfico”

Producción social del espacio geográfico.

La transformación del espacio geográfico Inicia con la apropiación que los seres humanos hacen de los recursos ofrecidos por el medio natural, con el fin de satisfacer sus necesidades.  Este proceso tomó un rumbo acelerado con el desarrollo agropecuario, la construcción de asentamientos poblacionales,  la explotación minera y la implementación de industrias.  Cómo consecuencia,  el espacio geográfico adquiere la categoría de social y se reelabora constantemente con cada actividad humana.

La situación problema referida a Ambalema es un ejemplo de producción social del espacio, que se explica con las continuas transformaciones implementadas por sus habitantes a lo largo de los siglos.

Durante este tiempo, desaparecieron las comunidades indígenas que originalmente ocuparon este lugar,  se explotaron sus recursos naturales ofrecidos por el medio,  se construyó el asentamiento poblacional y se incentivaron nuevos usos del suelo,  primero con las plantaciones de tabaco y la inserción de ganadería,  y luego con la generación de agroindustria. El medio natural fue paulatinamente transformado,  en detrimento de su diversidad,  lo que hizo que éste dependiera cada vez más de la presencia de los seres humanos.

Interacción sociedad - naturaleza.

Para que las sociedades construyan espacio geográfico,  necesariamente requieren interactuar con la naturaleza. Dicha interacción se hace mediante diversas actividades,  entre ellas el trabajo,  que impulsa y provocan importantes procesos de transformación del medio.  Los recursos naturales son extraídos y modificados para que proporcionen alimentos y materias primas,  de esta manera,  los seres humanos satisfacen sus necesidades individuales y colectivas. Con el trabajo se entra en contacto con la naturaleza,  se utilizan sus recursos y se construyen nuevos medios de subsistencia.  Esto explica el importante cambio que ha tenido la naturaleza durante miles de años.

El acto de producir.

Las diversas culturas proponen formas de apropiarse y relacionarse con la naturaleza,  lo que significa que crean estructuras de trabajo.  Por su parte,  las condiciones del medio natural posibilitan o limitan determinados tipos de intervención. Por ejemplo, un medio natural con escasas precipitaciones dificulta el desarrollo de la actividad agrícola ya que conseguir agua para el desarrollo de cultivos o la subsistencia humana implica,  en este caso,  un mayor esfuerzo para hallar técnicas que faciliten su traslado desde otras zonas.

Las técnicas se definen como el conjunto de instrumentos,  herramientas y estrategias de trabajo que permiten a la sociedad superar algunas de las limitaciones impuestas por el medio natural.  Por ejemplo,  los sistemas de riego capturan,  depositan y redistribuyen la cantidad de agua necesaria para cultivar y cosechar en zonas desérticas o con escasez de agua.

Así mismo,  la elección de determinada técnica se asocia con el nivel de desarrollo de los grupos humanos por ejemplo,  la producción agrícola se relaciona con la técnica utilizada (arado con bueyes o arado mecánico), el objetivo de la producción (subsistencia o comercialización)  y las decisiones de los propietarios de los terrenos a cultivar.

En el caso colombiano,  la actividad productiva también se relaciona con su proceso de ocupación. Por ejemplo, desde épocas prehispánicas hasta hoy,  los altiplanos han sido lugares con cierta preferencia para la conformación de asentamientos humanos,  debido a sus condiciones ambientales,  tales como el acceso al agua,  la topografía plana y los suelos fértiles. Sin embargo,  la relación con este medio geográfico ha sido diversa según el grupo humano asentado allí. Los muiscas desarrollaron sistemas hidráulicos en ambientes lacustres para aprovechar y aumentar la productividad de los suelos. No obstante,  durante la colonia se implementó la ganadería y para ello fue necesario reducir los cuerpos de agua que ocupaban esas planicies,  a través de canales de drenaje se aceleraron su proceso de desecación.

Como conclusión, la producción del espacio geográfico se da en doble vía:  la naturaleza incide en la forma cómo se ocupa el espacio y,  a su vez, la sociedad influye sobre la naturaleza transformándola.

Del espacio geográfico al paisaje.

El espacio geográfico es el producto de la apropiación social e histórica de la naturaleza. Se compone de elementos naturales y sociales cuya relación y ordenamiento configura nuevos espacios que se hacen visibles mediante el paisaje.

El paisaje es lo que se puede observar del espacio geográfico, es la imagen concreta que le otorga cierta singularidad al espacio dada la estructura de sus elementos.  Por ejemplo,  la forma en que se organiza el espacio urbano en el centro de algunas ciudades, con calles angostas, presencia de locales comerciales, edificios gubernamentales y administrativos,  es diferente del que se observa en las zonas Rurales con presencia de cultivos,  sistemas de riego y viviendas dispersas, entre otras características.

Por tal razón,  parte de la comprensión del espacio geográfico se hace posible a través del paisaje,  que abarca el dominio de lo visible y se comprende a través de la percepción.

Tipos de paisajes.

Según Richard schein, geógrafo norteamericano,  la existencia de diferentes modos de organizar el espacio geográfico presenta la posibilidad de distinguir determinados paisajes dentro de este,  de acuerdo con las relaciones y elementos que le son propios. De esta manera define los siguientes tipos de paisaje: 

Paisaje urbano:   Se caracteriza por tener elementos del medio construido,  cómo grandes infraestructuras,  calles,  avenidas,  puentes,  bancos,  centros comerciales,  entre otros.  El paisaje urbano se encuentra conectado internamente por vías de comunicación y reúne diversos tipos de edificaciones que responden a una función específica:  vivienda,  comercio,  recreación y finanzas,  entre otras. Las ciudades son los espacios característicos del paisaje urbano.

Paisaje sub-urbano: Es un paisaje periférico o cercano a la ciudad. Posee elementos tanto de la ciudad como del campo.  Se caracteriza por la presencia de urbanizaciones o barrios privados tipo campestre.

Paisaje rural:  Posee características propias de un espacio organizado en función del sector primario,  por eso presenta elementos de la actividad agrícola (cultivos) , ganadera (pastos),  forestal (extensiones de bosques)  y minera (canteras, socavones).  Sin embargo,  existen otras actividades como el turismo (parques naturales)  o la recreación (centros vacacionales)  que le aportan más elementos al paisaje rural.  Este paisaje no desarrolla grandes concentraciones de personas ni de infraestructura,  por lo tanto, presenta bajas  densidades de población,  pues prevalecen grandes extensiones ocupadas por cultivos,  ganado y áreas de reserva natural.

Paisaje indígena:  Corresponde a las formas que adquiere el espacio en sociedades indígenas,  en donde existe una estrecha relación entre los grupos sociales y el entorno natural.  Aunque este último se aprovecha para obtener alimentos y materias primas,  no presenta grandes modificaciones o alteraciones que afecten su dinámica natural.

Transformación del medio natural.

Históricamente,  los grupos humanos han interactuado con la naturaleza a través de la agricultura.  Esta interacción origina procesos de transformación que, como ya hemos visto,  conducen a una producción social del espacio. La agricultura,  como actividad transformadora,  genera impactos ambientales en la naturaleza,  uno de estos es la deforestación o pérdida de la cobertura vegetal. Para ejemplificar este fenómeno podemos acudir a varios hechos históricos .

Durante su proceso de auge,  el Imperio Romano se expandió hacia el norte de los Alpes,  en territorios relativamente planos,  ocupados en su momento por bosques de Cedros,  Robles y hayas. Los romanos transformaron estos bosques en extensas áreas de cultivo y jardines atravesados por caminos y salpicados de huertos y lugares para el pastoreo. Estas extensiones se acompañaron de viñas y ciudades que presentaron el “orden y La civilización”. Procesos similares se vivieron en el Oriente de China,  con la tala de bosques cerca a los valles fluviales y en Estados Unidos durante la expansión hacia el Oeste.

Por su parte,  Colombia tiene una cobertura vegetal originalmente formada por un 84% de selvas y un 16% de páramos y humedales. Actualmente,  la mayor parte de estos ecosistemas han sido reemplazados por potreros,  cultivos y asentamientos humanos. Un ejemplo del desmonte de la selva ocurrió en la región andina:  los cultivos de tabaco y café transformaron respectivamente los Bosque seco tropical,  cómo ocurrió en Ambalema  y el bosque subandino de la vertiente oriental de la Cordillera central.

La deforestación de buena parte del país también obedeció a la búsqueda de terrenos para la ganadería. En los espacios convertidos en sabanas  se introdujeron,  además,  algunos tipos de pastos como el Guinea y kikuyo que reemplazaron definitivamente la vegetación original.